الخلايا الجذعية هي المواد الخام في الجسم - الخلايا التي تتولد منها جميع الخلايا الأخرى ذات الوظائف المتخصصة. في ظل الظروف المناسبة في الجسم أو في المختبر ، تنقسم الخلايا الجذعية لتكوين المزيد من الخلايا تسمى الخلايا الوليدة.
تصبح هذه الخلايا الوليدة إما خلايا جذعية جديدة أو خلايا متخصصة (تمايز) بوظيفة أكثر تحديدًا ، مثل خلايا الدم أو خلايا الدماغ أو خلايا عضلة القلب أو خلايا العظام. لا توجد خلية أخرى في الجسم لديها القدرة الطبيعية على توليد أنواع جديدة من الخلايا.