El Síndrome de Fatiga Crónica o Encefalomielitis Miálgica es una enfermedad incapacitante y compleja. Las personas con EM/SFC a menudo no pueden realizar sus actividades habituales. A veces, ME/SFC puede confinarlos a la cama. Las personas con EM/SFC tienen una fatiga abrumadora que no mejora con el descanso. ME/CFS puede empeorar después de cualquier actividad, ya sea física o mental. Este síntoma se conoce como malestar post-esfuerzo (PEM). Otros síntomas pueden incluir problemas para dormir, pensar y concentrarse, dolor y mareos. Las personas con EM/SFC pueden no parecer enfermas. Sin embargo,

• Las personas con EM/SFC no pueden funcionar de la misma manera que antes de enfermarse.
• ME/CFS cambia la capacidad de las personas para realizar tareas diarias, como ducharse o preparar una comida.
• ME/CFS a menudo hace que sea difícil mantener un trabajo, ir a la escuela y participar en la vida familiar y social.
• ME/CFS puede durar años y, a veces, conduce a una discapacidad grave.
• Al menos uno de cada cuatro pacientes con EM/SFC está postrado en cama o en casa durante largos períodos durante su enfermedad.

Cualquiera puede contraer ME/SFC. Si bien es más común en personas de entre 40 y 60 años, la enfermedad afecta a niños, adolescentes y adultos de todas las edades. Entre los adultos, las mujeres se ven afectadas con más frecuencia que los hombres. Los blancos son diagnosticados más que otras razas y etnias. Pero muchas personas con EM/SFC no han sido diagnosticadas, especialmente entre las minorías.

Los investigadores aún no han encontrado las causas de la EM/SFC y no existen pruebas de laboratorio específicas para diagnosticar la EM/SFC directamente. Por lo tanto, los médicos deben considerar el diagnóstico de EM/SFC basándose en una evaluación profunda de los síntomas y el historial médico de una persona. También es importante que los médicos diagnostiquen y traten cualquier otra afección que pueda causar síntomas similares. Aunque no existe una cura para la EM/SFC, algunos síntomas se pueden tratar o manejar.

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de fatiga crónica?

El inicio de los síntomas del síndrome de fatiga crónica puede ser bastante repentino (durante unos pocos días) o más gradual. Se debe sospechar SFC si los siguientes síntomas no se explican por ninguna otra afección y persisten durante un mínimo de seis semanas en adultos o cuatro semanas en niños y jóvenes:

• Cansancio extremo (fatiga) que empeora con la actividad, pero no es causado por un esfuerzo excesivo y no se alivia significativamente con el descanso.
• Malestar post-esfuerzo (PEM): sensación de malestar sin energía después de las actividades, con un empeoramiento de los síntomas que:
  • A menudo no comienza hasta horas o días después de la actividad.
  • Es mucho mayor de lo que esperaría para esa actividad en particular.
  • Tiene un tiempo de recuperación prolongado que puede durar horas, días, semanas o más.
• Sueño no reparador o alteración del sueño, que puede incluir:
  • Sensación de agotamiento, sensación de gripe y rigidez al despertar.
  • Sueño interrumpido o superficial, patrón de sueño alterado o somnolencia diurna excesiva (hipersomnia).
• Dificultades con las actividades mentales conscientes, como pensar, razonar o recordar (dificultades cognitivas), a veces descritas como "niebla mental". Esto puede incluir:
  • Problemas para encontrar palabras o números.
  • Dificultad para hablar.
  • Lento para responder.
  • Problemas de memoria a corto plazo.
  • Dificultad para concentrarse o realizar múltiples tareas.
• Incapacidad para participar plenamente en actividades laborales, educativas, sociales o personales.

El diagnóstico solo se puede confirmar después de tres meses de síntomas persistentes, pero solo si los síntomas no pueden explicarse por ninguna otra afección.