A síndrome da fadiga crônica ou encefalomielite miálgica é uma doença incapacitante e complexa. Pessoas com ME/CFS muitas vezes não conseguem realizar suas atividades habituais. Às vezes, ME/CFS pode confiná-los à cama. Pessoas com ME/CFS têm uma fadiga avassaladora que não melhora com o repouso. ME/CFS pode piorar após qualquer atividade, seja física ou mental. Este sintoma é conhecido como mal-estar pós-esforço (PEM). Outros sintomas podem incluir problemas de sono, pensamento e concentração, dor e tontura. Pessoas com ME/CFS podem não parecer doentes. No entanto,

• Pessoas com ME/CFS não são capazes de funcionar da mesma forma que faziam antes de ficarem doentes.
• ME/CFS altera a capacidade das pessoas de realizar tarefas diárias, como tomar banho ou preparar uma refeição.
• ME/CFS muitas vezes torna difícil manter um emprego, ir à escola e participar da vida familiar e social.
• ME/CFS pode durar anos e às vezes leva a deficiências graves.
• Pelo menos um em cada quatro pacientes com ME/CFS fica acamado ou em casa por longos períodos durante sua doença.

Qualquer um pode obter ME/CFS. Embora mais comum em pessoas entre 40 e 60 anos, a doença afeta crianças, adolescentes e adultos de todas as idades. Entre os adultos, as mulheres são mais afetadas do que os homens. Os brancos são diagnosticados mais do que outras raças e etnias. Mas muitas pessoas com ME/CFS não foram diagnosticadas, especialmente entre as minorias.

Os pesquisadores ainda não descobriram o que causa o ME/CFS, e não há testes laboratoriais específicos para diagnosticar o ME/CFS diretamente. Portanto, os médicos precisam considerar o diagnóstico de ME/CFS com base na avaliação aprofundada dos sintomas e do histórico médico de uma pessoa. Também é importante que os médicos diagnostiquem e tratem quaisquer outras condições que possam causar sintomas semelhantes. Embora não haja cura para ME/CFS, alguns sintomas podem ser tratados ou controlados.

Quais são os sintomas da síndrome da fadiga crônica?

O início dos sintomas da síndrome da fadiga crônica pode ser bastante repentino (ao longo de alguns dias ou mais) ou mais gradual. A SFC deve ser suspeitada se os seguintes sintomas não forem explicados por nenhuma outra condição e persistirem por um mínimo de seis semanas em adultos ou quatro semanas em crianças e jovens:

• Cansaço extremo (fadiga) que é agravado pela atividade, mas não é causado por esforço excessivo e não é significativamente aliviado pelo repouso.
• Mal-estar pós-esforço (PEM): sentir-se mal sem energia após as atividades, com piora dos sintomas que:
  • Muitas vezes não começa até horas ou dias após a atividade.
  • É muito maior do que você esperaria para essa atividade específica.
  • Tem um tempo de recuperação prolongado que pode durar horas, dias, semanas ou mais.
• Sono não reparador ou distúrbio do sono, que pode incluir:
  • Sentindo-se exausto, sentindo-se gripado e rígido ao acordar.
  • Sono interrompido ou superficial, padrão de sono alterado ou sonolência diurna excessiva (hipersonia).
• Dificuldades com atividades mentais conscientes, como pensar, raciocinar ou lembrar (dificuldades cognitivas), às vezes descritas como 'nevoeiro cerebral'. Isso pode incluir:
  • Problemas para encontrar palavras ou números.
  • Dificuldade em falar.
  • Demora para responder.
  • Problemas de memória de curto prazo.
  • Dificuldade de concentração ou multitarefa.
• Incapacidade de se envolver totalmente no trabalho, atividades educacionais, sociais ou pessoais.

O diagnóstico só pode ser confirmado após três meses de sintomas persistentes, mas apenas se os sintomas não puderem ser explicados por nenhuma outra condição.