นักวิจัยได้ศึกษาปัจจัยทางพันธุกรรมและสิ่งแวดล้อมจำนวนหนึ่งเพื่อตรวจสอบว่าปัจจัยเหล่านี้เปลี่ยนความเสี่ยงของบุคคลที่จะเป็นโรค RA หรือไม่

ลักษณะที่เพิ่มความเสี่ยง:

• อายุ. RA สามารถเริ่มได้ทุกเพศทุกวัย แต่โอกาสจะเพิ่มขึ้นตามอายุ การโจมตีของ RA นั้นสูงที่สุดในหมู่ผู้ใหญ่ในวัยหกสิบเศษ
• เพศ. กรณีใหม่ของ RA มักพบในผู้หญิงมากกว่าผู้ชายสองถึงสามเท่า
• พันธุกรรม/ลักษณะที่สืบทอดมา ผู้ที่เกิดมาพร้อมกับยีนเฉพาะมีแนวโน้มที่จะพัฒนา RA ยีนเหล่านี้เรียกว่า HLA (human leukocyte antigen) class II genotypes สามารถทำให้โรคข้ออักเสบของคุณแย่ลงได้ ความเสี่ยงของ RA อาจสูงที่สุดเมื่อคนที่มียีนเหล่านี้สัมผัสกับปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมเช่นการสูบบุหรี่หรือเมื่อคนอ้วน
• สูบบุหรี่. การศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่าการสูบบุหรี่เพิ่มความเสี่ยงของบุคคลในการเกิด RA และอาจทำให้โรคแย่ลงได้
• ประวัติการเกิดมีชีพ ผู้หญิงที่ไม่เคยคลอดบุตรอาจมีความเสี่ยงที่จะเป็นโรค RA มากขึ้น
• การเปิดรับชีวิตในวัยเด็ก การสัมผัสในวัยเด็กบางอย่างอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิด RA ในวัยผู้ใหญ่ ตัวอย่างเช่น การศึกษาชิ้นหนึ่งพบว่าเด็กที่มารดาสูบบุหรี่มีความเสี่ยงในการพัฒนา RA เมื่อเป็นผู้ใหญ่ถึงสองเท่า เด็กของผู้ปกครองที่มีรายได้น้อยมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นในการพัฒนา RA เมื่อเป็นผู้ใหญ่
• โรคอ้วน การเป็นโรคอ้วนสามารถเพิ่มความเสี่ยงในการเกิด RA การศึกษาที่ตรวจสอบบทบาทของโรคอ้วนยังพบว่ายิ่งบุคคลมีน้ำหนักเกินมากเท่าใด ความเสี่ยงในการเกิด RA ก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ลักษณะที่สามารถลดความเสี่ยง:

ซึ่งแตกต่างจากปัจจัยเสี่ยงข้างต้นซึ่งอาจเพิ่มความเสี่ยงของการพัฒนา RA อย่างน้อยหนึ่งลักษณะอาจลดความเสี่ยงของการพัฒนา RA

• การให้นมลูก ผู้หญิงที่เลี้ยงลูกด้วยนมแม่มีความเสี่ยงต่อการเกิด RA ลดลง