เซลล์ต้นกำเนิดเป็นวัตถุดิบของร่างกาย ซึ่งเป็นเซลล์ที่สร้างเซลล์อื่นๆ ที่มีหน้าที่พิเศษทั้งหมด ภายใต้สภาวะที่เหมาะสมในร่างกายหรือในห้องปฏิบัติการ สเต็มเซลล์จะแบ่งตัวเพื่อสร้างเซลล์ที่เรียกว่า เซลล์ลูกสาว
เซลล์ลูกสาวเหล่านี้กลายเป็นเซลล์ต้นกำเนิดใหม่หรือเซลล์พิเศษ (ความแตกต่าง) ที่มีหน้าที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้น เช่น เซลล์เม็ดเลือด เซลล์สมอง เซลล์กล้ามเนื้อหัวใจ หรือเซลล์กระดูก ไม่มีเซลล์อื่นในร่างกายที่มีความสามารถตามธรรมชาติในการสร้างเซลล์ชนิดใหม่