Hội chứng mệt mỏi mãn tính hay viêm não tủy cơ là một căn bệnh phức tạp và gây tàn tật. Những người mắc ME/CFS thường không thể thực hiện các hoạt động thông thường của mình. Đôi khi, ME/CFS có thể nhốt họ vào giường. Những người mắc ME/CFS cảm thấy mệt mỏi quá mức mà không cải thiện được khi nghỉ ngơi. ME/CFS có thể trở nên tồi tệ hơn sau bất kỳ hoạt động nào, dù là về thể chất hay tinh thần. Triệu chứng này được gọi là khó chịu sau gắng sức (PEM). Các triệu chứng khác có thể bao gồm các vấn đề về giấc ngủ, suy nghĩ và tập trung, đau và chóng mặt. Những người bị ME/CFS có thể trông không bị bệnh. Tuy nhiên,

• Những người bị ME/CFS không thể hoạt động bình thường như trước khi bị bệnh.
• ME/CFS thay đổi khả năng thực hiện các công việc hàng ngày của mọi người, như tắm rửa hoặc chuẩn bị bữa ăn.
• ME/CFS thường gây khó khăn trong việc duy trì việc làm, đi học và tham gia vào đời sống gia đình, xã hội.
• ME/CFS có thể tồn tại trong nhiều năm và đôi khi dẫn đến tàn tật nghiêm trọng.
• Ít nhất một trong bốn bệnh nhân ME/CFS phải nằm liệt giường hoặc ở nhà trong thời gian dài trong thời gian bị bệnh.

Bất cứ ai cũng có thể nhận được ME/CFS. Mặc dù phổ biến nhất ở những người từ 40 đến 60 tuổi, căn bệnh này ảnh hưởng đến trẻ em, thanh thiếu niên và người lớn ở mọi lứa tuổi. Trong số người lớn, phụ nữ bị ảnh hưởng nhiều hơn nam giới. Người da trắng được chẩn đoán nhiều hơn các chủng tộc và sắc tộc khác. Nhưng nhiều người mắc ME/CFS vẫn chưa được chẩn đoán, đặc biệt là ở nhóm thiểu số.

Các nhà nghiên cứu vẫn chưa tìm ra nguyên nhân gây ra ME/CFS và không có xét nghiệm cụ thể nào trong phòng thí nghiệm để chẩn đoán trực tiếp ME/CFS. Vì vậy, các bác sĩ cần xem xét chẩn đoán ME/CFS dựa trên đánh giá chuyên sâu về các triệu chứng và tiền sử bệnh của một người. Điều quan trọng nữa là bác sĩ phải chẩn đoán và điều trị bất kỳ tình trạng nào khác có thể gây ra các triệu chứng tương tự. Mặc dù không có cách chữa trị ME/CFS nhưng một số triệu chứng có thể được điều trị hoặc kiểm soát.

Các triệu chứng của hội chứng mệt mỏi mãn tính là gì?

Sự xuất hiện của các triệu chứng của hội chứng mệt mỏi mãn tính có thể khá đột ngột (trong vài ngày hoặc lâu hơn) hoặc dần dần. Nên nghi ngờ CFS nếu các triệu chứng sau không được giải thích bởi bất kỳ tình trạng nào khác và tồn tại tối thiểu sáu tuần ở người lớn hoặc bốn tuần ở trẻ em và thanh thiếu niên:

• Mệt mỏi cực độ (mệt mỏi) trầm trọng hơn khi hoạt động nhưng không phải do gắng sức quá mức và không thuyên giảm đáng kể khi nghỉ ngơi.
• Khó chịu sau gắng sức (PEM): cảm thấy không khỏe, thiếu năng lượng sau khi hoạt động, với các triệu chứng trầm trọng hơn:
  • Thường không bắt đầu cho đến vài giờ hoặc vài ngày sau hoạt động.
  • Lớn hơn nhiều so với những gì bạn mong đợi đối với hoạt động cụ thể đó.
  • Có thời gian phục hồi kéo dài có thể kéo dài hàng giờ, hàng ngày, hàng tuần hoặc lâu hơn.
• Giấc ngủ không ngon giấc hoặc rối loạn giấc ngủ, có thể bao gồm:
  • Cảm thấy kiệt sức, cảm thấy như bị cúm và cứng người khi thức dậy.
  • Giấc ngủ bị gián đoạn hoặc nông, kiểu ngủ thay đổi hoặc buồn ngủ ban ngày quá mức (chứng mất ngủ).
• Khó khăn với các hoạt động tinh thần có ý thức, chẳng hạn như suy nghĩ, lý luận hoặc ghi nhớ (khó khăn về nhận thức), đôi khi được mô tả là 'sương mù não'. Điều này có thể bao gồm:
  • Vấn đề tìm từ hoặc số.
  • Khó khăn trong việc nói.
  • Trả lời chậm.
  • Vấn đề về trí nhớ ngắn hạn.
  • Khó tập trung hoặc làm nhiều việc cùng một lúc.
• Không có khả năng tham gia đầy đủ vào công việc, hoạt động giáo dục, xã hội hoặc cá nhân.

Chẩn đoán chỉ có thể được xác nhận sau ba tháng có các triệu chứng dai dẳng, nhưng chỉ khi các triệu chứng đó không thể giải thích được bằng bất kỳ tình trạng nào khác.