Một số nghề liên quan đến làm việc với kim loại nặng hoặc trong môi trường có kim loại nặng. Ví dụ bao gồm thợ mỏ, thợ hàn, nhà sản xuất pin, công nhân xưởng đúc kim loại, họa sĩ và công nhân xây dựng. Tiếp xúc kéo dài với kim loại nặng trong những nghề này có thể dẫn đến tích tụ và nhiễm độc.

Những người sống ở những khu vực có mức độ ô nhiễm môi trường cao, chẳng hạn như gần các khu công nghiệp, khu vực xử lý chất thải hoặc nguồn nước bị ô nhiễm, có thể có nguy cơ tiếp xúc với kim loại nặng cao hơn. Ô nhiễm môi trường do khí thải công nghiệp, hoạt động khai thác mỏ hoặc xử lý chất thải không đúng cách có thể làm ô nhiễm không khí, nước và đất bằng kim loại nặng.

Tiêu thụ thực phẩm và nước bị ô nhiễm là một nguồn phơi nhiễm kim loại nặng đáng kể. Hải sản, đặc biệt là các loài cá săn mồi lớn như cá ngừ và cá kiếm, có thể chứa hàm lượng thủy ngân cao. Ngoài ra, các kim loại nặng như chì, cadmium và asen có thể gây ô nhiễm cây trồng và nước uống do ô nhiễm đất hoặc nước, các hoạt động nông nghiệp hoặc dòng chảy công nghiệp.

Một số vật liệu nha khoa, chẳng hạn như chất trám amalgam có chứa thủy ngân, có thể góp phần tiếp xúc với kim loại nặng. Theo thời gian, hơi thủy ngân có thể thoát ra từ những chất trám này, có khả năng dẫn đến tăng lượng thủy ngân trong cơ thể.

Một số loại thuốc và phương pháp điều trị có thể chứa kim loại nặng hoặc dẫn đến tích tụ kim loại nặng trong cơ thể. Các ví dụ bao gồm một số biện pháp chữa bệnh bằng thảo dược, thuốc truyền thống, một số loại thuốc hóa trị và một số thiết bị hoặc cấy ghép có chứa kim loại.

Việc tiếp xúc với kim loại nặng cũng có thể xảy ra khi sử dụng một số sản phẩm gia dụng và tiêu dùng. Sơn có chì, mỹ phẩm bị ô nhiễm, các biện pháp truyền thống hoặc dân gian, dụng cụ nấu ăn bằng gốm có tráng men chì và đồ chơi hoặc đồ trang sức bị ô nhiễm có thể là nguồn tiếp xúc với kim loại nặng.